Ник. Юзер - Страница 146

146

Балаватх улыбнулся и сделал первый ход. Похоже, разговор будет интересным. Но вскоре ему стало не до посторонних мыслей. Все его внимание поглотил чатрандж.

Гость играл здорово. Балаватху с трудом удалось свести партию к ничьей. Сделав последний ход, он облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. «Чуть не опростоволосился, — мелькнула мысль. — Еще не хватало партию в чатрандж неизвестно кому отдать. Узнают знакомые — засмеют».

— Признаться, не ожидал, — сказал Балаватх. — С таким сильным соперником мне еще не доводилось встречаться.

Ник хмыкнул.

— Хочешь сказать, — уточнил он, — что ты самый сильный в этой игре?

— По крайней мере, за последний десяток лет меня еще не обыгрывали, — вежливо улыбнулся демон.

— Когда-то же надо начинать... — философски заметил Ник и после небольшой заминки продолжил фразу: — ...учиться проигрывать.

Демон задумчиво окинул его взглядом. «Намекает на что-то?» — мелькнула мысль. Но он ее тут же отбросил на потом. А сейчас план беседы выработан, и не следует отвлекаться, так сказать, от процесса.

— Думаю, что ты вполне способен выиграть у меня, — признался демон. — Я заметил, что пару раз атаки не доводились до конца.

Ник кивнул.

— Было интересно посмотреть, — пояснил гость, — как ты будешь себя вести в непонятных ситуациях. Не случайно же знатоки говорят, что чатрандж — это миниатюрная жизнь.

Демон вздрогнул. Замечание Ника, да и сам уровень мастерства выдавали очень опытного игрока. «Нет, все-таки не молокосос, — подумал демон. — Кстати, манера некоторых его комбинаций в чатрандже чем-то мне, несомненно, знакома...» — Он начал было проявлять эту мысль, но тут же вспомнил о текущих делах и она ушла в глубь сознания. Ничего, потом обязательно проявится. Помолчав некоторое время, Балаватх приступил к основной части беседы.

— Ну что ж, — сказал он. — Думаю, пора нам обменяться информацией. — Демон взглянул в глаза Нику. — Насколько я помню наш прошлый разговор, тебя интересует Потерянный Мир, — напомнил Балаватх и вежливо добавил: — Можно спросить почему?

Ник пожал плечами.

— Пытаюсь раздвинуть горизонты своего понимания мира, — с улыбкой произнес он. «Мол, понимай как знаешь...» — не преминул мысленно отметить сваами, но продолжил разговор спокойным вежливым тоном.

— Считаешь, что этот Потерянный Мир существует? — спросил он.

— Трудно сказать, — неопределенно пожал плечами Ник. Но от внимания Балаватха не ускользнула некоторая наигранность жеста. Гость явно что-то знал. — В детстве как-то в одной книжке мне попалось упоминание об этом. Мы даже играли в «Потерянный Мир» с ровесниками. Ну а потом, уже когда я вырос, в записках твоего учителя прочел еще кое-что. — Парень ненадолго задумался и добавил: — И сильно заинтересовался.

— Понятно... — протянул демон с некоторым сомнением в голосе, намекая, что не слишком поверил словам собеседника, но при этом давая понять, что истинная причина его не волнует. Затем повернулся в сторону зала и кому-то махнул рукой. — Сейчас мой помощник принесет нам то, что у меня нашлось по этому вопросу, — пояснил он Нику. — А ты принес записи моего учителя?

— Конечно, — кивнул Ник и объяснил с насмешливой искрой в глазах: — Пусть твой помощник сходит к моей карете и скажет кучеру: «Балаватх тебя подери». — Сваами не удержался и рассмеялся. Ник с серьезным выражением лица продолжил: — Тот передаст сумку. Скажи, чтобы твой посланец нес ее сюда и не открывал. Мало ли что, вдруг там какие сюрпризы есть.

— Веселый ты парень, — отсмеявшись, заметил Балаватх, взял из рук пришедшего помощника кофр и отдал ему приказ принести вещи гостя.

— Вот, смотри, — демон освободил застежки и достал небольшой том, — достаточно редкая книга. Здесь есть пара упоминаний о «Потерянном Мире».

Ник, глядя в глаза демону, отрицательно покачал головой.

— Нет. Может, книга и редкая, но мне попадалась, — прокомментировал он. — Там нет ничего интересного.

— Ты уверен? — Балаватх удивился подобной оценке. Ведь гость даже не прочитал надпись на обложке. Во всяком случае, демон не уловил момент, когда парень бросил на том хотя бы один взгляд. — Эта книга, может, и не имеет какой-то практической ценности, но очень редкая.

— Ага. — Ник на секунду прикрыл глаза, по-прежнему не глядя на том (Балаватх тщетно старался уловить такой взгляд). — Обычный бред древнего необразованного так называемого мага. Автор — человек, Йохлан Грони, — сообщил Ник. Гость назвал автора книги точно.

«И как прочитал, если он все время глядит на меня?» — Балаватх пребывал в легком замешательстве, и в то же время ему было очень интересно происходящее. Тот же чатрандж, только в миниатюре. Он убрал книгу в кофр и достал оттуда следующий томик.

Гость отверг еще три книги. Балаватх начал хмуриться. Если так дальше пойдет, то ему и предложить нечего будет. Вдруг и Ник в таком случае захочет придержать какую-то часть заметок учителя? Однако когда хозяин достал из кофра последнее, что там оставалось, — стопочку бумажных листов с материалами, которые прислала Лилиейла, Ник встрепенулся и на его лице появилась заинтересованность.

— Ага, — забормотал он, взяв листочки у демона, и стал быстро пролистывать. Пальцы его только мелькали. «И как он так быстро умудряется хотя бы просматривать содержимое?» — Балаватх занес еще один фактик в копилку непонятного, связанного с гостем. А Ник тем временем перелистнул последний листок и откинулся на спинку кресла.

— Вот это уже интересно, — задумчиво произнес он и протянул руку к своей сумке, которую уже принес помощник Балаватха.

146